L’esplanade portuaire de la Régie des Voies Fluviales a pris des airs de grand jour. Drapeaux, autorités provinciales et nationales, agents en tenue : tout était réuni pour la cérémonie de réception du baliseur baptisé « Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo ».
Présidée par le Vice-Premier ministre, ministre des Transports, Voies de Communication et Désenclavement, Jean-Pierre Bemba, la cérémonie s’est déroulée en présence du gouverneur du Maniema, Moïse Mussa Kabwankubi. Plusieurs figures de la RVF ont également pris part à l’événement, à commencer par le président du Conseil d’administration, André Pungwe Songwe, et le directeur général, Daniel Lwaboshi. Des députés provinciaux et des représentants des usagers du fleuve étaient aussi au rendez-vous.
La mise en service de ce baliseur constitue une rupture nette avec des décennies d’abandon. Pour la première fois depuis plus de 50 ans, le tronçon fluvial de la province du Maniema dispose d’un équipement dédié à la pose et à l’entretien des bouées de signalisation.
Concrètement, le « Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo » a pour mission d’assurer le balisage et le débalisage de la voie navigable entre Kindu et Ubundu, sur une distance de 315 kilomètres. Cet axe est stratégique pour l’évacuation des produits agricoles, des biens de première nécessité et pour la mobilité des populations riveraines.
Jusqu’ici, l’absence de signalisation adaptée obligeait les bateliers à naviguer à vue, avec tous les risques que cela comporte, notamment en période de crue ou de nuit. Échouements, pertes de vies humaines et avaries de barges étaient devenus récurrents.
« Aujourd’hui, nous tournons une page. Ce baliseur va permettre de baliser correctement le chenal, de signaler les hauts-fonds et de sécuriser la circulation des embarcations », a souligné le directeur général de la RVF, Daniel Lwaboshi.
Dans son discours, le Vice-Premier ministre Jean-Pierre Bemba a replacé cette réception dans une vision plus large de modernisation du réseau fluvial national. Il a rappelé que les voies navigables représentent près de 15 000 km en République Démocratique du Congo et qu’elles constituent une alternative essentielle au désenclavement, en particulier dans l’Est du pays où les routes sont souvent impraticables.
« Le désenclavement passe par l’eau. Nous ne pouvons pas parler de développement sans garantir que nos fleuves et rivières soient praticables toute l’année, en toute sécurité », a déclaré Jean-Pierre Bemba.
Le ministre a ensuite annoncé deux mesures fortes qui concernent directement le Maniema et les provinces voisines.
Premièrement, un second baliseur sera déployé prochainement sur l’axe Bukama-Kongolo, long de 650 kilomètres. Cet axe relie le Haut-Lomami au Tanganyika et est vital pour l’acheminement du fret minier et agricole.
Deuxièmement, le Gouvernement va lancer de nouvelles campagnes de balisage sur plusieurs autres voies navigables à travers le pays, afin d’homogénéiser les standards de sécurité.
Pour le gouverneur Moïse Mussa Kabwankubi, l’arrivée du baliseur est une bouffée d’oxygène pour l’économie du Maniema. La province, enclavée, dépend fortement du fleuve Congo et de ses affluents pour relier Kindu aux autres bassins de consommation.
« Ce bateau n’est pas seulement un outil technique. C’est un outil de développement. Il va réduire les coûts du transport, diminuer les accidents et donner confiance aux opérateurs économiques », a-t-il affirmé.
Le président du Conseil d’administration de la RVF, André Pungwe Songwe, a pour sa part salué la volonté politique qui a rendu possible cet investissement. Il a insisté sur la nécessité d’accompagner l’équipement de moyens humains et d’un budget d’entretien régulier pour garantir sa durabilité.
Avec cette réception, le Gouvernement réaffirme une priorité : faire des voies fluviales un véritable levier d’intégration nationale. Au-delà du Maniema, la stratégie vise à reconnecter les provinces entre elles par l’eau, à désengorger les routes et à réduire la dépendance au transport routier coûteux.
Les agents de la RVF formés à la manœuvre du nouveau baliseur ont effectué une démonstration en fin de cérémonie, sous le regard des autorités. La pose des premières bouées sur le tronçon Kindu-Ubundu devrait débuter dans les prochains jours.
En baptisant le navire du nom du Chef de l’État, les responsables ont voulu marquer la dimension symbolique de l’événement. Un symbole, mais aussi un engagement : celui de rendre à la RDC une navigation fluviale sûre, prévisible et compétitive.
La cérémonie s’est clôturée par une visite guidée du baliseur, suivi d’un échange entre le Vice-Premier ministre et les capitaines, mécaniciens et techniciens qui assureront désormais l’exploitation quotidienne de l’équipement.
Biobe Mugheni
