La délivrance a été totale. La République Démocratique du Congo s’est imposée 3-1 face à l’Ouzbékistan lors de la 3e journée du groupe K et s’offre une qualification historique en seizièmes de finale du Mondial 2026. Loin de l’angoisse des premières minutes, les Léopards ont fini par faire parler leur force collective et leur réalisme.
Face à une sélection ouzbèke libérée et ambitieuse, les Congolais ont d’abord subi. Pendant les 20 premières minutes, ils ont paru tétanisés par l’enjeu. En face, des Ouzbeks sans pression, qui voulaient signer une première victoire dans la compétition pour partir la tête haute. Ils ont mis beaucoup d’intensité, récupéré haut et multiplié les situations chaudes. La punition est tombée à la 10e minute : sur une déviation d’Akmal Mozgovoy, Eldor Shomurodov a lobé Lionel Mpasi d’un ballon subtil. 1-0.
Brouillons dans la relance, plus à l’aise en bloc bas qu’avec le ballon, les hommes de Sébastien Desabre ont mis du temps à trouver leurs repères. Incapables de dicter le tempo, ils ont longtemps subi la fougue ouzbèke.
La fin de première période a vu les débats se rééquilibrer, mais il a fallu attendre le retour des vestiaires pour voir un vrai changement de dynamique. La RDC a pu s’appuyer sur sa supériorité physique, alors que l’Ouzbékistan avait beaucoup donné avant la pause.
Le déclic est venu avec les choix de Desabre. À la 51e minute, Cédric Bakambu a cédé sa place à Fiston Mayele. Le buteur de Pyramids FC, attendu par les supporters, a apporté immédiatement du poids dans la surface.
Yoane Wissa a ensuite pris son envol. Après plusieurs tentatives manquées de la tête, l’attaquant de Newcastle s’est racheté à la 68e minute. Il a obtenu un penalty et l’a transformé lui-même pour remettre la RDC à égalité. 1-1.
Le renversement s’est accéléré à la 77e minute. Sur une frappe de Meschack Elia repoussée par la défense, Fiston Mayele s’est comporté en renard des surfaces. D’une déviation rapide, il a trompé Abduvakhid Nematov et donné l’avantage aux Léopards. 2-1.
Wissa n’en avait pas terminé. Dans la foulée, il a signé un doublé d’une frappe enroulée depuis la gauche de la surface, presque dos au jeu. Un geste de classe qui a anéanti les derniers espoirs ouzbeks. 3-1. Score final.
Avec deux buts de Yoane Wissa et une réalisation de Fiston Mayele, la RDC a enfin trouvé l’efficacité qui lui manquait. Le capitaine Chancel Mbemba a évoqué après le match une forme de justice, en référence au but de Nathanaël Mbuku refusé en première période pour une faute jugée légère au départ de l’action.
Ce succès 3-1 a une saveur particulière. Il envoie les Léopards en seizièmes de finale, en les classant parmi les meilleurs troisièmes. Après le nul face au Portugal et la défaite contre la Colombie, la réaction est à la hauteur de l’enjeu.
Au-delà du score, cette rencontre confirme la progression de la RDC depuis l’arrivée de Sébastien Desabre. La défense est devenue la marque de fabrique de cette équipe. Le sélectionneur a construit un collectif capable de souffrir, de s’adapter et de renverser un match mal engagé.
Le passage à un 4-4-2 plus offensif, la première titularisation de Brian Cipenga et les entrées décisives ont donné un nouveau visage aux Congolais en seconde période. L’équipe a su gérer l’après-but, garder le ballon et empêcher l’Ouzbékistan de revenir.
La suite s’annonce encore plus exigeante. Le 1er juillet, la RDC défiera l’Angleterre en seizièmes de finale. Un duel face à l’une des nations favorites de ce Mondial. Mais les Léopards ont montré qu’ils pouvaient déjouer les pronostics. Ils l’avaient fait en début de tournoi, et ils viennent de le confirmer face à l’Ouzbékistan.
Ce parcours en phase de groupes n’a rien eu de tranquille. Il a forgé le mental de cette équipe. Désormais, la RDC avance avec la conviction qu’elle peut renverser n’importe quelle situation. Fini les regrets sur l’arbitrage ou les manques de la première période. Place à l’ambition.
Un 16e de finale contre l’Angleterre, c’est historique pour la RDC. Et ces Léopards ont l’intention d’écrire la page suivante.
Etienne Kankwende
