Quelques jours seulement après avoir posé ses valises en Arabie saoudite, Chancel Mbemba est passé aux choses sérieuses. Le défenseur central et capitaine de la sélection congolaise a pris part à sa première séance d’entraînement avec Al-Diriyah Club, son nouveau club, marquant ainsi le coup d’envoi officiel de sa préparation pour l’exercice 2026-2027.
Arrivé avec l’étiquette d’un cadre expérimenté du football africain et européen, le Léopard de 31 ans s’intègre rapidement au projet du club saoudien. Sur la pelouse du centre d’entraînement, il a enchaîné les ateliers physiques, techniques et tactiques aux côtés de ses nouveaux coéquipiers. L’objectif est clair : gagner du temps pour assimiler les principes de jeu du staff et se mettre au niveau d’exigence de la Saudi Pro League.
Le choix d’Al-Diriyah n’est pas anodin pour Mbemba. Le club, ambitieux et en pleine structuration, veut s’imposer comme une valeur montante du championnat saoudien. Pour le défenseur congolais, il s’agit d’un nouveau défi après des années passées au plus haut niveau en Europe et de nombreuses batailles avec le maillot des Léopards.
Dès son premier jour, le ton a été donné. Concentration, volume de travail et leadership naturel : les qualités qui ont fait la réputation de Mbemba à Porto, à Marseille et en sélection sont déjà visibles. Le staff technique compte sur son expérience pour stabiliser l’axe défensif et encadrer un effectif en reconstruction.
« Je suis arrivé pour travailler et pour gagner », a laissé entendre l’entourage du joueur. Le message est reçu à Diriyah, où l’on attend de lui qu’il apporte de la solidité, de la rigueur et une mentalité de compétiteur.
Avec ce premier entraînement, Mbemba entre dans le rythme. Les séances vont s’intensifier dans les prochains jours avec un programme axé sur l’endurance, la cohésion collective et la mise en place tactique. Le défenseur central veut être prêt le plus vite possible pour aider le club à atteindre ses objectifs.
Le timing est important. Le championnat saoudien 2026-2027 débutera le 13 août prochain. Cela laisse peu de marge pour la préparation, mais Mbemba a l’habitude des enchaînements rapides. Entre les compétitions internationales avec la RDC et les saisons européennes, il sait comment se mettre en condition sur un temps court.
Pour Al-Diriyah, l’apport de Mbemba dépasse le cadre sportif. Figure respectée sur le continent, le capitaine des Léopards attire aussi l’attention des supporters congolais et africains qui suivront de près son parcours en Saudi Pro League. Son arrivée s’inscrit dans la tendance actuelle du championnat saoudien : attirer des profils expérimentés capables d’élever le niveau et de structurer les vestiaires.
À 31 ans, Chancel Mbemba n’est pas venu en Arabie saoudite pour lever le pied. Il veut continuer à performer, rester compétitif et préparer les prochaines échéances avec la sélection nationale. La CAN et les éliminatoires restent dans un coin de sa tête, et une saison réussie en club est la meilleure façon d’y arriver.
Sur les réseaux, la nouvelle de sa première séance a rapidement circulé. Les supporters congolais saluent son professionnalisme : « Le capitaine est déjà au travail ». Un état d’esprit qui correspond à l’image que Mbemba renvoie depuis le début de sa carrière : exigeant, travailleur, et tourné vers le collectif.
Dans les prochaines semaines, il faudra suivre comment il s’adapte au style de jeu de la Saudi Pro League, un championnat physique, rapide et de plus en plus relevé. Mais si cette première séance est un indicateur, le défenseur congolais a déjà pris la mesure du défi.
Etienne Kankwende
