Au stade Tata Raphaël. Le DC Virunga de Goma a validé ce jeudi son billet pour la finale de la 60e édition de la Coupe du Congo de football. Au terme d’un duel fermé et d’une séance de tirs au but à couper le souffle, les Montagnards de l’Est ont pris le meilleur sur l’AS Simba de Kolwezi, championne en titre. Score final : 4-3 aux penalties, après un match nul et vierge 0-0 au terme du temps réglementaire.
Dès le coup d’envoi, l’affiche promettait. D’un côté, l’AS Simba, habituée des grandes affiches nationales et auréolée de son statut de tenante du titre. De l’autre, le DC Virunga, club ambitieux du Nord-Kivu qui n’a cessé de grimper en puissance ces dernières saisons.
Sur la pelouse du Tata Raphaël, les deux équipes se sont rendues coup pour coup. Solides défensivement, appliquées dans l’entrejeu, Simba et Virunga ont multiplié les duels mais ont buté sur des défenses bien en place. Aucun but ne sera marqué en 90 minutes.
Il a donc fallu départager les deux formations lors de l’épreuve fatidique des tirs au but. Et c’est là que Virunga a fait la différence. Avec un sang-froid remarquable, les tireurs gomatraciens ont transformé 4 de leurs 5 tentatives. En face, un arrêt décisif du gardien de Virunga a suffi à faire basculer la séance : 4-3.
Explosion de joie dans le camp des Montagnards. Pour la première fois de son histoire, le DC Virunga se qualifie pour la finale de la Coupe du Congo.
Cette qualification a valeur d’exploit. En éliminant l’AS Simba, le DC Virunga met fin au parcours du club du Lualaba qui visait un doublé national.
Les Kamikazes de Kolwezi avaient pourtant abordé cette demi-finale avec ambition. Après une saison compliquée en Linafoot, la Coupe du Congo représentait la dernière chance de sauver l’exercice et d’accrocher une qualification pour une compétition africaine.
Mais face à une équipe de Virunga bien organisée et portée par l’envie, Simba n’a pas trouvé la faille. La séance de tirs au but a donc été cruelle pour les hommes de Kolwezi.
Quelques heures après l’élimination, l’AS Simba a réagi sur sa page Facebook officielle. Le ton est digne et tourné vers l’avenir.
"La bataille s'achève, la fierté reste intacte. Notre parcours en Coupe du Congo s'arrête en demi-finale. Malgré la déception de ne pas avoir atteint la finale et de ne pas décrocher une qualification pour une compétition africaine, nous retenons avant tout le courage, la détermination et les sacrifices consentis tout au long de cette saison", peut-on lire.
Le club tient également à saluer l’ensemble des acteurs : "nos sincères remerciements au comité pour les efforts consentis, au staff technique et administratif pour son engagement, ainsi qu'aux joueurs pour les émotions et les moments inoubliables qu'ils ont offerts à notre province."
Un hommage appuyé est aussi adressé aux supporters : "Un grand merci également à tous les Lualabais et aux supporters des Kamikazes pour leur soutien indéfectible, leurs encouragements et leur fidélité, dans les bons comme dans les moments plus compliqués."
Pour Simba, la page est tournée. "Les vacances commencent désormais pour l'équipe. Mais ce n'est qu'un au revoir : nous reviendrons très bientôt avec la préparation de la prochaine saison, animés par la même ambition de faire rayonner les couleurs de l'AS Simba et de rendre fière toute la province du Lualaba."
De son côté, le DC Virunga savoure. Cette qualification en finale représente bien plus qu’un simple résultat sportif pour Goma et toute la région du Nord-Kivu.
Dans un contexte difficile, le parcours des Montagnards redonne du baume au cœur aux supporters et met la lumière sur le football de l’Est du pays.
Le club va désormais préparer avec sérieux la grande finale de cette 60e Coupe du Congo. L’adversaire sera connu dans les prochaines heures, mais une chose est sûre : Virunga n’a plus rien à perdre et tout à gagner.
Après avoir fait tomber le champion en titre, les Gomatraciens veulent aller au bout et offrir au Nord-Kivu son premier trophée national depuis de longues années.
Yves Sayo/ Etienne Kankwende
