Le sort s’est montré moins clément que prévu pour les Léopards de la République Démocratique du Congo. Sur la pelouse de Guadalajara, théâtre d’un passage réussi en mars dernier, la sélection congolaise n’a pas réussi à rééditer l’exploit. Ce Mercredi 24 juin, elle s’est inclinée 1-0 face à la Colombie, à l’issue d’une rencontre âprement disputée et décidée dans les vingt dernières minutes.
Ce résultat intervient dans un groupe K qui s’est rapidement durci. La démonstration du Portugal contre l’Ouzbékistan a redistribué les cartes et placé la RDC dans l’obligation de ne pas perdre pour rester maîtresse de son destin. Face à une sélection colombienne expérimentée et bien organisée, les hommes de Sébastien Desabre ont manqué de tranchant offensif au moment de convertir leurs efforts en buts.
Dès l’entame, les Léopards ont affiché leurs intentions. Edo Kayembe a été le premier à se signaler avec une tentative de loin qui a frôlé le cadre. Un avertissement sans conséquence, car la Colombie a rapidement pris le contrôle des opérations. Luis Diaz, James Rodriguez et Daniel Muñoz ont imposé un pressing haut et une circulation de balle rapide qui ont mis à rude épreuve le bloc congolais.
Malgré cette domination, la défense congolaise a fait preuve de solidité. Compacte dans l’axe, disciplinée sur les côtés, elle a limité les espaces. Derrière, Lionel Mpasi a livré une prestation de très haut niveau. Avant même la demi-heure de jeu, le portier du Havre avait déjà détourné cinq tentatives dangereuses. Sa lecture du jeu et sa réactivité ont permis à la RDC de regagner les vestiaires sans encaisser.
La première période s’est donc conclue sur un score vierge, 0-0. Dans les tribunes, la diaspora congolaise s’est fait entendre. La présence de l’animateur Lumumba Vea témoignait de l’engouement autour de cette sélection. À la pause, tout restait à jouer.
Au retour des vestiaires, le staff congolais a procédé à des changements tactiques. Ngal’ayel Mukau, en difficulté dans l’entrejeu, a été remplacé par Noah Sadiki. Plus tard, Simon Banza, Charles Pickel et Joris Kayembe sont entrés pour apporter de la vitesse et du poids offensif. L’objectif était de rééquilibrer les débats et de poser davantage le jeu dans le camp adverse.
Mais la Colombie a conservé la mainmise. James Rodriguez dictait le tempo, Luis Diaz provoquait sur son côté, et les incursions se multipliaient. Une fois encore, Lionel Mpasi s’est interposé à plusieurs reprises, repoussant les assauts répétés des Cafeteros. La résistance congolaise a tenu jusqu’au dernier quart d’heure.
Le tournant est survenu à la 76e minute. Bien servi sur le côté droit, Daniel Muñoz a enroulé une frappe puissante. Le ballon, dévié légèrement par Steve Kapuadi, a trompé un Lionel Mpasi jusque-là intraitable. 1-0 pour la Colombie. Un but contre son camp involontaire qui a récompensé la pression constante exercée par les joueurs de Néstor Lorenzo.
Touchée, la RDC a tenté de réagir. Nathan Mbuku a tenté sa chance de loin sans succès. Chancel Mbemba s’est montré dangereux sur un coup de tête consécutif à un corner. Mais la défense colombienne, bien en place, a contenu ces velléités. La Colombie a même cru faire le break par l’intermédiaire de Luis Diaz, auteur d’une action collective remarquable conclue au fond des filets. L’arbitre assistant a cependant signalé une position de hors-jeu à l’initiative de l’action, validant ainsi le maintien du score à 1-0.
Au coup de sifflet final, la Colombie s’impose et enregistre sa deuxième victoire en autant de matchs. Elle valide officiellement sa qualification pour les seizièmes de finale de cette Coupe du Monde 2026. Pour la RDC, c’est la première défaite après le match nul encourageant 1-1 obtenu face au Portugal lors de la première journée.
Au classement du groupe K, la Colombie occupe la première place avec 6 points. Le Portugal suit avec 4 points après sa large victoire contre l’Ouzbékistan. La RDC se retrouve troisième avec 1 point, tandis que l’Ouzbékistan ferme le classement sans unité.
La situation reste ouverte pour les Léopards. La qualification pour le tour suivant se jouera lors de la dernière journée, ce dimanche 28 Juin à 1h30 heure de Kolwezi, face à l’Ouzbékistan. Une rencontre qui s’apparente déjà à une finale. Pour espérer poursuivre l’aventure, la RDC devra impérativement s’imposer et retrouver l’efficacité offensive qui lui a fait défaut à Guadalajara.
Guadalajara laissera donc un goût amer. Mais la compétition réserve encore des scénarios imprévisibles. Avec une victoire, la RDC peut renverser la situation et prolonger son rêve mondial. Il faudra pour cela transformer les occasions et confirmer la solidité défensive entrevue face à la Colombie.
Etienne Kankwende
