La 13e journée des Play-Offs de l’Illicocash Ligue 1 a rendu son verdict : Les Aigles du Congo valident officiellement leur qualification pour la prochaine Ligue des Champions de la CAF. Un objectif atteint avant l’ultime journée, malgré un match nul 1-1 concédé cet après-midi face à l’AS Maniema Union, au stade Kibasa Maliba de Lubumbashi.
Un partage des points qui laisse un goût d’inachevé sur le terrain, mais qui consacre la régularité et la force mentale d’un collectif qui a su tenir son cap toute la saison.
Dans l’autre match phare de l’après-midi, le FC Saint-Éloi Lupopo n’a pas réussi à faire la différence face à Céleste FC. Les Cheminots ont été tenus en échec 1-1.
Aristote Benkiki avait ouvert le score pour Lupopo en première mi-temps, donnant l’avantage aux Viets. Mais Céleste FC a refusé de subir. En seconde période, Wanet Kashala a surgi pour égaliser et anéantir les espoirs lushois de revenir dans la course au podium.
Un résultat frustrant pour Lupopo qui voit s’éloigner un peu plus ses ambitions africaines, tandis que Céleste FC grappille un point précieux dans la lutte pour le maintien.
Reçu par l’AS Maniema Union au stade Kibasa Maliba de Lubumbashi, Les Aigles du Congo ont vécu un match sous pression. Dès la première minute, les Unionistes ont frappé. Sur un pressing haut initié par Prince Soussou, Beny Namboka a trompé la défense des Samouraïs et ouvert le score. 1-0, et le stade est en ébullition.
Maniema Union a ensuite géré avec expérience. Les hommes de Lubumbashi ont imposé leur rythme, défendu bas et compté sur les arrêts de Nathan Mobaelua Salumu, plusieurs fois décisif face aux assauts kinois. À la 42e minute, Mwimba écope d’un carton jaune, preuve de la tension qui règne sur la pelouse.
Les Aigles ont fait preuve de patience. Il faut attendre la 65e minute pour voir l’égalisation. Sur une action anodine, Wanet Kashala conclut et ramène les deux équipes à 1-1. Un but qui ne change rien au score, mais qui change tout au classement.
Avec ce point du match nul, Les Aigles du Congo valident mathématiquement leur ticket pour la Ligue des Champions de la CAF. Une première historique pour le club, obtenue avant même la dernière journée des Play-Offs.
Les changements opérés en fin de match par les entraîneurs – Biduaya pour Pitroipa à la 87e, Mbala et Lita pour Mwimba et Mola à la 71e – n’ont pas modifié la donne. Cinq minutes de temps additionnel plus tard, l’arbitre siffle la fin : 1-1.
Malgré un match au goût d’inachevé, cette qualification est la récompense d’une saison maîtrisée. Efforts, rigueur tactique, solidarité : Les Aigles ont construit leur succès sur la durée. L’objectif continental est atteint.
Rien n’est encore terminé pour autant. La bataille pour la première place reste ouverte et se jouera lors de l’ultime journée. Les Aigles sont bien partis pour conclure cette saison en beauté et soulever le trophée de champion.
À Kamalondo, le TP Mazembe a livré une démonstration face au CS Don Bosco. Les Corbeaux s’imposent 3-0 grâce à des réalisations d’Assani Satala à la 19e, Patient Wassou à la 38e et Faveurdi Bongeli à la 42e. Une première période de haute volée qui permet à Mazembe de rester dans la course au titre et de profiter du nul de Maniema Union.
Au stade Kibasa Maliba également, AS Simba et AS V. Club se sont neutralisés 0-0. Un match fermé, très engagé physiquement, où les Kamikazes ont eu les meilleures situations sans concrétiser. Les Moscovites s’en sortent grâce à un gardien vigilant.
Ce résultat enfonce un peu plus V. Club. Sur ses 6 derniers matchs, le club kinois n’a remporté qu’une seule victoire, face à l’équipe la plus faible des Play-Offs. Avec 7 points perdus sur les 3 dernières journées, la qualification africaine via le championnat devient très hypothétique.
Après cette 13e journée, tout reste à décider pour le titre. Les Aigles, déjà qualifiés pour la C1, peuvent aborder la dernière journée sans pression. Mazembe, vainqueur 3-0, garde toutes ses chances. Maniema Union, accroché à domicile, doit réagir.
Une certitude : Les Aigles du Congo seront bien au rendez-vous de la prochaine Ligue des Champions de la CAF. Reste à savoir s’ils y arriveront avec l’étiquette de champion de la RDC.
Résultats complets 13e journée Play-Offs :
- FC Saint-Éloi Lupopo 1-1 Céleste FC : Benkiki / Kashala
- AS Maniema Union 1-1 FC Les Aigles du Congo : Namboka 1’ / Kashala 65’
- CS Don Bosco 0-3 TP Mazembe : Satala 19’, Wassou 38’, Bongeli 42’
- AS Simba 0-0 AS V. Club
Etienne Kankwende/ Rédaction
