Un déplacement diplomatique et sportif de haute portée. Le président de la République démocratique du Congo, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, effectuera dans les prochains jours un voyage officiel à Houston, aux États-Unis. Objectif : assister depuis les tribunes du stade NRG Stadium à l’entrée en lice des Léopards de la RDC, opposés au Portugal pour leur premier match de la Coupe du monde de la FIFA 2026.
L’information a été confirmée ce dimanche par le ministre des Sports et Loisirs, Didier Budimbu, au cours d’un point de presse à Kinshasa. Selon le membre du gouvernement, la présence du chef de l’État vise à galvaniser les joueurs et à réaffirmer le soutien total des institutions congolaises à la sélection nationale.
Placée dans un groupe relevé, la RDC fera ses grands débuts dans cette 23e édition du Mondial face à la Seleçao de Cristiano Ronaldo et Bruno Fernandes. Le duel RDC-Portugal, prévu à Houston au Texas, est déjà annoncé comme l’une des affiches majeures du premier tour. Pour les Léopards, il s’agit d’un test grandeur nature après des éliminatoires brillamment négociées sous la houlette du staff technique.
La qualification de la RDC pour la phase finale reste un événement historique. C’est la deuxième participation du pays à une Coupe du monde, 52 ans après l’épopée de 1974 au Zaïre. Cette édition 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique et disputée à 48 équipes, offre un nouveau souffle au football africain avec 9 représentants qualifiés.
Au-delà du symbole sportif, le déplacement présidentiel envoie un signal politique clair. En se rendant à Houston, Félix Tshisekedi entend associer l’image du pays à cet événement planétaire suivi par des milliards de téléspectateurs. Le ministre Budimbu a insisté sur la dimension unificatrice du football : « Le chef de l’État veut partager ce moment avec le peuple congolais et avec la diaspora. C’est une fierté nationale ».
La diaspora congolaise des États-Unis, particulièrement nombreuse au Texas, se prépare déjà à réserver un accueil chaleureux au président et à l’équipe. Des rassemblements de supporters sont annoncés dans les jours précédant la rencontre.
Depuis l’annonce de la qualification, les autorités congolaises ont multiplié les gestes de soutien. Primes de motivation, infrastructures d’entraînement, suivi médical : tous les moyens sont déployés pour mettre les joueurs dans les meilleures conditions. Le ministère des Sports coordonne également l’organisation du voyage des supporters officiels.
Du côté du staff technique, la préparation se poursuit loin des caméras. L’objectif est clair : ne pas se contenter de participer, mais rivaliser avec les cadors mondiaux dès le premier match. Affronter le Portugal d’entrée permet aux Léopards de mesurer immédiatement leur niveau et d’aborder la suite de la compétition sans complexe.
Le NRG Stadium, enceinte de plus de 72 000 places, accueillera cette première sortie. La ville de Houston, carrefour économique et culturel du sud des États-Unis, s’apprête à vivre au rythme des couleurs bleu, jaune et rouge. Pour la RDC, ce match représente bien plus qu’une rencontre de football : c’est une vitrine pour l’image du pays, sa jeunesse et son dynamisme.
À quelques jours du coup d’envoi, l’excitation monte à Kinshasa, Lubumbashi, Goma et dans toutes les provinces. Le pays retient son souffle. Et avec la présence annoncée de Félix Tshisekedi, les Léopards pourront compter sur un soutien présidentiel direct pour écrire une nouvelle page de l’histoire du football congolais.
Le match RDC vs Portugal sera à suivre en direct sur les chaînes officielles de la FIFA et les diffuseurs partenaires en RDC.
Etienne Kankwende/ Rédaction
