L’aventure mondiale commence pour de vrai. La sélection de la République Démocratique du Congo, les Léopards, a foulé le sol américain ce lundi. Destination : Houston, Texas. Une arrivée qui marque le coup d’envoi de la dernière ligne droite avant le choc inaugural de la Coupe du Monde face au Portugal.
L’avion affrété par la Fédération Congolaise de Football a atterri à George Bush Intercontinental Airport en début d’après-midi, heure locale. Drapeaux en main, quelques supporters de la diaspora étaient déjà présents pour accueillir Chancel Mbemba, Cédric Bakambu et toute la troupe de Sébastien Desabre. 
L’ambiance était à la fois détendue et concentrée. Détendue, car les joueurs ont retrouvé des conditions de préparation de haut niveau. Concentrée, parce que tout le monde sait : dans 5 jours, il n’y aura plus de place pour l’erreur.
Houston n’a pas été choisie au hasard. La ville offre un climat proche de celui de Kinshasa, des infrastructures d’entraînement dignes des plus grandes nations, et une importante communauté congolaise prête à transformer chaque match en “Stade des Martyrs bis”. Les Léopards s’installent au Houston Sports Park, leur base arrière jusqu’au coup de sifflet final du premier tour.
Le calendrier est désormais millimétré. Premier entraînement collectif dès ce mardi soir, sous les projecteurs et les 30°C texans. Objectif : digérer le décalage horaire, ajuster les derniers automatismes, et verrouiller le plan de jeu anti-Portugal.
Car le 17 juin prochain, la RDC défiera l’une des plus belles générations du football portugais. Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rafael Leão… Le menu est costaud. Mais les Léopards n’ont pas traversé les éliminatoires africains, battu des géants et rêvé pendant des années pour faire de la figuration.
Sébastien Desabre l’a répété en conférence de presse avant le départ : “On ne vient pas pour participer. On vient pour marquer l’histoire.” Le technicien français mise sur la solidité défensive portée par Mbemba et Tuanzebe, la percussion de Yoane Wissa sur les ailes, et le réalisme de Bakambu devant le but.
À Kinshasa, à Lubumbashi, à Kolwezi, à Goma, dans les salons et les rues, l’heure est au rassemblement. L’arrivée à Houston a déclenché une vague de ferveur sur les réseaux. Le hashtag #TeamLeopards est monté en tendance en moins d’une heure.
Cette Coupe du Monde, c’est plus qu’un tournoi pour la RDC. C’est la vitrine d’une génération talentueuse qui veut prouver que le football africain peut rivaliser avec les meilleurs. C’est aussi l’occasion de porter haut les couleurs du pays sur la scène internationale.
Les 5 prochains jours seront décisifs. Récupération, vidéos, séances tactiques, points médias… Chaque minute comptera pour être prêt le jour J. Les Léopards le savent : face au Portugal, ils ne joueront pas seulement pour 3 points. Ils joueront pour 100 millions de Congolais.
Rendez-vous dans 5 jours. Houston retient son souffle. Le monde du football regarde. Et les Léopards sont prêts à rugir.
Etienne Kankwende
