Le sprint final des PlayOffs de la LINAFOOT a livré son verdict : l’AS Maniema Union a créé la sensation en s’imposant 2-1 face au TP Mazembe, ce dimanche à Kamalondo. Un résultat qui rebat les cartes dans la course au titre et plonge les Corbeaux dans le doute à quatre journées de la fin.
Dès la 4e minute, Kamalondo a retenu son souffle. Sur une relance risquée, Arona a tenté un dribble dans sa propre surface et s’est fait subtiliser le ballon par Nombaka. L’attaquant des Unionistes a enchaîné avec une talonnade audacieuse qui a frôlé le poteau, terminant dans le petit filet extérieur. Premier avertissement sans frais pour les Corbeaux.
Mazembe a ensuite pris le contrôle du jeu. À la 7e, une situation confuse devant la surface a été stoppée par l’arbitre pour une main de Lupini, malgré un possible avantage pour Mwaungulu. Dans la foulée, à la 8e, Mwaungulu a enroulé un coup-franc puissant que Mobaelua a brillamment claqué en corner. Les Corbeaux ont multiplié les corners, sans succès.
Maniema Union n’a pas subi. À la 12e, Mbala s’est offert une frappe en bonne position mais a manqué le cadre. Mazembe a répondu à la 15e par une belle action collective conclue par Mwaungulu, dont la tentative est passée de peu à côté. Le rythme était élevé, les intentions claires, mais l’efficacité a fait défaut des deux côtés.
La tension est montée d’un cran à la 23e. Nyembo a débordé côté droit et centré dangereusement. La défense unioniste a dégagé in extremis devant Kazema. Deux minutes plus tard, Mbala Titan a écopé d’un carton jaune pour un tacle appuyé sur Lise Ntumba. Après la pause fraîcheur de la 32e, les staffs ont ajusté leurs plans. Dernière alerte avant la mi-temps : à la 45e, Nyembo s’est retrouvé en position idéale mais a choisi la frappe au lieu de servir ses partenaires. 0-0 à la pause, malgré plusieurs occasions franches pour les Corbeaux et des transitions rapides côté Maniema.
Au retour des vestiaires, Maniema Union a frappé le premier. 49e : coup-franc bien placé pour Mbala Titan, qui passe à quelques centimètres du cadre. Slimane Raho a réagi avec un premier changement à la 51e : sortie de Gloire Mujaya, entrée d’Élie Madinda.
Puis le match a basculé dans l’irréel pour Mazembe. 55e : double occasion énorme. Mwaungulu a d’abord trouvé le poteau sur une frappe lourde qui a fait trembler tout Kamalondo. Sur la continuité, Bingi est arrivé trop court pour reprendre un centre décisif. À la 60e, nouveau coup-franc de Mwaungulu, encore sorti par un Mobaelua Salumu en état de grâce. Nyembo, remplacé par Bongeli à la 61e, n’aura pas réussi à débloquer la situation.
Et à force de gâcher, Mazembe s’est fait punir. 64e : sur un centre venu de la droite, la défense des Corbeaux est restée passive. Au second poteau, Benny Namboka a surgi pour ouvrir le score, 1-0. Coaching offensif immédiat de Raho : Fofana et Mbaya ont remplacé Kazema et Bingi à la 70e.
Malgré la pression, Mazembe a craqué une seconde fois. 75e : Bakadi Kabangu a déclenché une frappe de plus de 30 mètres. Puissante, précise, imparable pour Marc Diouf. 2-0 pour Maniema Union. Kamalondo est sonné.
Les Corbeaux ont tout tenté en fin de match. 80e : retourné acrobatique de Ntambwe sur corner, contrée par la défense. L’arbitre a accordé 8 minutes de temps additionnel. À la 90e, penalty pour Mazembe après une faute sur Fofana. Marc Diouf, le gardien, s’est chargé de le transformer à la 90+4. Trop tard. Score final : 2-1 pour Maniema Union.
Avec le nul 0-0 du leader FC Les Aigles du Congo face à l’AS Vita Club plus tôt dans la journée, le TP Mazembe avait l’occasion de prendre la tête du championnat. Au lieu de cela, les Corbeaux restent à deux longueurs des Samouraïs avant le choc décisif de ce jeudi au Stade Mazembe. Une confrontation qui vaudra déjà très cher dans la course au titre.
De son côté, Maniema Union réalise une opération parfaite. Grâce au réalisme de Nombaka et à l’exploit de Bakadi, les Unionistes confirment leur statut d’outsider dangereux dans ces PlayOffs.
Le CS Don Bosco a lui aussi manqué une opportunité. Les Salésiens ont concédé le nul 2-2 face à Céleste FC, malgré avoir mené deux fois au score et terminé en infériorité numérique. Les hommes d’Isaac Kasongo Ngandu restent 4es, mais voient le FC Saint-Éloi Lupopo revenir dans leur rétroviseur. Les Cheminots, prochains adversaires de Don Bosco, pourraient les rejoindre au classement en cas de victoire jeudi.
À quatre journées de la fin, chaque match a désormais des allures de finale. Pour le TP Mazembe, la réception des Aigles du Congo jeudi s’annonce capitale. Une nouvelle défaite compromettrait sérieusement les chances de titre des Corbeaux. Pour Maniema Union, cette victoire de prestige à Kamalondo relance tout dans la bataille pour les places africaines.
Lambert Mwamba
