Le Céleste FC a parfaitement négocié son premier rendez-vous de la phase finale du championnat national. En déplacement ce samedi 2 mai 2026 au stade Frédéric Kibasa-Maliba, les « Chérubins » de Mbandaka ont tenu en échec l’AS Simba sur le score d’un but partout. Un résultat qui leur permet de lancer idéalement cette dernière ligne droite de la compétition.
Pour cette première sortie, le technicien Paty Lokose a fait le choix de la continuité en reconduisant l’essentiel de son équipe type. Le seul changement opéré concernait le secteur offensif, avec la titularisation de Mudikingo à la pointe de l’attaque en lieu et place de James Wisdom, laissé sur le banc au coup d’envoi.
Dès l’entame de la rencontre, les visiteurs ont affiché des intentions claires. Mieux organisés et plus entreprenants dans l’entrejeu, les Mbandakais ont imposé un rythme soutenu à leur adversaire. Sous l’impulsion d’un Mafuku Bashale inspiré, Céleste FC s’est procuré les situations les plus dangereuses de la première période. Malgré une domination territoriale évidente et plusieurs incursions dans la surface de réparation, les Chérubins n’ont cependant pas réussi à trouver l’ouverture avant la pause. Les deux formations ont donc regagné les vestiaires sur un score nul et vierge.
Au retour de la mi-temps, le scénario s’est inversé. Portée par son public, l’AS Simba est revenue avec de meilleures intentions et un visage plus conquérant. Cette montée en puissance des locaux a été récompensée à la 58e minute de jeu. À la suite d’une faute commise dans la surface, l’arbitre a désigné le point de penalty. Chargé de l’exécution, Jacques Mangoba n’a pas tremblé et a permis aux « Kamikazes » de prendre l’avantage au tableau d’affichage.
Loin de se décourager, Céleste FC a progressivement repris le contrôle des débats après l’ouverture du score. Les Mbandakais ont exercé une pression constante sur la défense de Simba, multipliant les offensives sur les côtés et dans l’axe. Cette insistance a fini par payer à dix minutes du terme de la rencontre. Profitant d’un moment de flottement et d’une mésentente dans l’arrière-garde adverse, Benkiki Bongoy, récemment arrivé au club, a surgi pour remettre les deux équipes à égalité. Un but d’opportuniste qui a libéré tout un groupe.
Dans les derniers instants, les deux formations ont tenté de forcer la décision, mais le score de 1-1 est resté inchangé jusqu’au coup de sifflet final. Céleste FC ramène ainsi un point précieux de Lubumbashi et confirme ses ambitions dans cette phase finale.
À l’issue de cette première journée, le TP Mazembe et l’AS Maniema Union occupent conjointement la tête du classement avec trois points chacun et une différence de buts de +2. Ils sont suivis par un groupe de quatre équipes totalisant un point : le FC Les Aigles du Congo, Céleste FC, le FC St Eloi Lupopo et l’AS Simba. L’AS V.Club et le CS Don Bosco ferment la marche sans le moindre point au compteur.
La compétition se poursuivra dès le début de la semaine prochaine avec des rencontres qui s’annoncent déjà décisives. Le dimanche 4 mai, le CS Don Bosco recevra l’AS V.Club au stade TP Mazembe. Le lendemain, lundi 5 mai, trois affiches seront au programme : l’AS Maniema Union croisera le fer avec Céleste FC au stade TP Mazembe, tandis que l’AS Simba défiera le FC Les Aigles du Congo au stade Kibasa-Maliba. Au même moment, le choc entre le FC St Eloi Lupopo et le TP Mazembe se disputera également dans l’enceinte de Kibasa-Maliba.
Etienne Kankwende/ Rédaction
