Le coup d’envoi des play-offs de la Linafoot a tenu toutes ses promesses ce jeudi 30 avril au stade Kibasa Maliba, où le FC Saint-Éloi Lupopo et les Aigles du Congo se sont quittés dos à dos sur le score de 1-1.
Ce fut un match intense, équilibré et rythmé de la première à la dernière minute, un véritable combat tactique et physique livré devant des tribunes en ébullition. Dès l’entame, les Aigles du Congo ont imposé leur tempo et ont obtenu un penalty à la 13e minute après une action litigieuse dans la surface.
Deux minutes plus tard, Kikwama Mujinga a pris ses responsabilités avec un sang-froid absolu pour ajuster le gardien et ouvrir la marque à la 15e minute : 0-1 pour les visiteurs. Le stade a grondé, mais Lupopo n’a pas paniqué.
La réaction des Cheminots a été immédiate et tranchante. Portés par leur public et une détermination sans faille, ils ont accéléré le rythme. À la 21e minute, Karel Twite a profité d’un moment d’hésitation adverse pour placer une frappe clinique à bout portant et remettre les deux équipes à égalité, 1-1. Tout était relancé dans une ambiance électrique.
La suite de la rencontre a offert un scénario indécis et haletant. Les duels se sont durcis, les transitions se sont enchaînées à grande vitesse et chaque équipe s’est procuré des occasions franches en seconde période. Les gardiens ont sorti le grand jeu pour maintenir le suspense intact, et malgré les assauts répétés, le score n’a plus bougé jusqu’au coup de sifflet final.
Ce match d’ouverture résume parfaitement l’intensité de ces play-offs 2026. Il opposait deux formations en pleine confiance et en grande forme cette saison, deux clubs au vécu continental qui pèse dans les grands rendez-vous. Les Aigles du Congo avaient goûté à la Ligue des champions africaine cette année, avec un parcours stoppé au premier tour, mais l’expérience reste précieuse. Lupopo, de son côté, avait marqué les esprits en atteignant la phase de groupes, un bagage africain qui s’est clairement vu dans la gestion des temps forts.
Place désormais à la deuxième journée, qui s’annonce déjà décisive. Les Aigles du Congo resteront à Lubumbashi pour défier Simba de Kolwezi le 05 mai, avec l’objectif de confirmer et de prendre des points devant leur public. Pour Lupopo, le défi est de taille : les Cheminots croiserons le fer avec l’AS Vita Club dans un classique qui s’annonce bouillant.
Premier verdict : ces play-offs ne laisseront aucun répit. Le niveau est relevé, l’engagement total et le suspense garanti. Entre prétendants au titre et ambitions africaines, la bataille sera féroce. Ce 1-1 inaugural n’est qu’un avant-goût de la guerre qui attend les favoris, et les play-offs de la Linafoot version 2026 démarre fort en promettant du spectacle à chaque journée.
Etienne Kankwende/ Rédaction
